Zbiorniki różnego typu pełnią na świecie najrozmaitsze funkcje, ale musimy się zgodzić co do tego, że są człowiekowi absolutnie niezbędne właściwie niezależnie od zastosowania.
Przykładowo naturalne zbiorniki wodne zatrzymują nadmiar wody na ziemi, a na dodatek pozwalają na jej magazynowanie i prawidłowe gospodarowanie zasobami wodnymi na całej planecie.

Zbiorniki antropogeniczne służą właśnie takiej kontroli nad systemem wodnym, regulacji rzek i tym samym zapobieganiu powodziom, hodowlane stanowią sztuczne środowisko życia dla ryb przeznaczonych od początku do sprzedaży i konsumpcji.
Stawy rybne są całkiem dochodowym interesem i wiele osób interesuje się takimi zbiornikami. Poza tym określenie zbiorniki jest powszechnie stosowane chociażby w akwarystyce, np. zbiorniki kwarantannowe do separowania osobników chorych czy rodzących samic.
Zbiorniki powyrobiskowe, np. glinianki i torfianki są zastępczym środowiskiem życia dla organizmów zmuszonych do wyniesienia się z naturalnych zbiorników z powodu ich zanieczyszczeń.